ベイエリアの起業家へのインタビューシリーズ。今回は、ArtCorgiの創業者であるMalcolm Collins氏とSimone H Collins氏にインタビューを行った。ArtCorgiは、イラストを中心としたアーティストのマーケットプレイスで、誰でも安価で簡単に似顔絵やイラスト制作を依頼できるサービス。また、ArtCorgiは米国の著名アクセラレーターの500Startups Batch 9に参加していたチームだ。
誰でも安価で簡単にイラスト制作を依頼できる
Q1. ArtCorgiについて教えてください。
Malcom: ArtCorgiとはWEB上のアート作品市場と言うと分かりやすいかな。ArtCorgi上には様々な画風を持った才能豊かなアーティスト達がいて、そ こにアクセスすると自分だけのオリジナルアート作品を自分の好きなアーティストに描いてもらうことができる。安いものは$20から作れて、おおよその平均 価格は$120足らず。納品までの平均時間は１週間。あなただけの絵を形にできる場所。それがArtCorgiだよ。
Q2. お二人は婚約されてから共にArtCorgiを立ち上げたそうですが、ArtCorgiを立ち上げたきっかけについて教えてください。
Simone: 話をさかのぼると実は彼のプロポーズがきっかけになるの。当時ArtCorgiを立ち上げる前の私達は互いに違う会社で働いていて、一年半の付き合いの 末、Malcomは私にプロポーズすることを決意したの。彼のとったプロポーズの方法は、私を素敵なレストランに連れて行くでもなく、ロマンチックな夜の ビーチを散歩するのでもなく、私たちをモチーフに描いた18人のアーティストによる21個のアート作品を通じてだったわ。 あなたはRedditというサイトを知っているかしら？Redditとは英語圏のウェブサイトでニュースや面白い記事がみられるいわば電子掲示板のような ものなのだけれど、とにかく私はそのサイトが大好きで毎日Redditでいろんなニュースや記事を読むのが日課だったわ。8月のある朝、私が当たり前のよ うにRedditにアクセスするとフロントページにプロポーズをテーマにした素敵なアート作品が掲載されてあったの。少しして気づいたわ、この絵はすべて 私に対するものなのだと。びっくりして動転していると隣の部屋に隠れていた彼が指輪をもって出てきて、プロポーズされたの。ショックで言葉もでなかった わ。私が彼のプロポーズで感極まっている間に、Reddit上ではたちまち彼のポストが話題になりたくさんのメディアに取り上げられ、まさに炎上状態だっ た。「どこにいったらこんな作品を作れるの？」「誰に頼んだの？」そんな問い合わせが殺到したわ。 結局のところ彼はDeviantARTというサイト上 で4500人ものアーティストを調べあげ、その中から気に入った18人のアーティストにコンタクトをし作品を依頼していたの。
その後、私たちは彼がサイトを通じてアクセスしたアーティストをはじめとする、多くのフリーランスのアーティスト達が、才能が豊かなのにも関わらず未だに キャリアを確立できていないことに疑念を抱き、会社をやめて彼らのキャリア斡旋のための新規事業を立ち上げたわ。 だけどそれがなかなか上手くいかなくってすぐにビジネスを畳まざるをえなかった。でもその経験からすごく大切な一つの真理に気付いたの。 彼らが本当に必要としているのは、「彼らの得意とする分野だけで即時にお金を稼ぐことのできる手段」なのだということ。 画家なら彼らのスタイルで絵を描き、ライターなら自分の書きたい文章を書き即時にお金を稼ぎたい。だとしたらせめてアーティストのためだけでもそんな機会 を与えられるプラットフォームを作ることができないか？そんなコンセプトから始まり、彼のプロポーズからヒントを得てできたのがArtCorgiだわ。
Q3. ArtCorgi上には何人ぐらいのアーティストがいるのですか？
Malcom: 現段階で既に1000人以上のアーティストからのアプライしてくれている。しかし実際に今ArtCorgi上にいるのは135人程度。人数をコントロール する理由はやはり全てのアーティストに一定量の仕事を保証してあげるのが僕たちの役目だから、今は駆け出しということもあるけれど、これから需要の拡大と 共に少しずつ規模を広げていきたいと思っている。
Q4. お客様からはどのような依頼があるのですか？
Simone: やはりFacebookやTwitterのProfile Avatarの作成依頼が多いわ。他にはカバー写真や大切な人への誕生日プレゼントとして発注する人もいるし、家族写真やペットのポートレート、他にはロ マンチックなシチュエーションを演出するための作品依頼なんかも少なくない。今朝なんかは、昔自分が奥さんへプロポーズした時のことを二人で思い起こすた めに当時のプロポーズのシチュエーションを一つの絵にしたいというお客さんからの依頼があったわ。事業をスタートしてまだ２ヶ月だけど、依頼の数は増え続 けているし、売上も先月に比べて２倍近くになっているわ。
Q5. 日本のマーケットへの進出は考えていますか？
Malcom: 実のところ先１ヶ月以内に今のArtCorgiのオーダーフローをよりシンプルにした日本向けのバージョンをローンチする予定なんだ。ArtCorgiは 特に日本の文化にフィットしやすいだろうし、ポテンシャルがかなり見込める。もちろん開始と同時に日本のユーザーや関連事業者とのコミュニケーションが不 可欠となってくるだろうから、日本語の話せる人の採用といった人事体制も整えていきたいね。
Q6. 500 Startupsについてお伺いします。500 Startupsに入るとどのようなサポートが受けられるのですか？
もちろん彼らは私たちに100Kの出資をしてくれただけでなく、500 Startups内のメンターとマンツーマンでのオフィスアワーを設けてくれたり、必要なものがあれば彼らの膨大なネットワークを通じてアドバイスをも らったり実際に誰かとつなげてくれたりもする。スタートアップの立ち上げで一番大変な事の一つとしてやはりユーザーの獲得があげられる。例えば Facebookの広告費なんかは今すごく高くなっているよね？500Startupsに入って一番印象的だったのは低コストで一番有効かつ効率的な最新 のグロースハックツールオプションをUp to Dateで学べること。500 Startups のコンセプトはとにかく「いかにして早く成長できるか」。私たちの数字が伸びているのも、500 Startupsで学んだことがあってこそだと断言できるわ。
Q7. ArtCorgiの目指すゴールを教えてください。
Simone: 例えばIKEAにいってポスターを買って部屋にかざったり、$3000のアートを買って楽しむのも良いかもしれないけれど、今ArtCorgiを使えば少 しのお金で、自分だけのオリジナルアートを作ることができる。家族写真や大切な人との思い出、いろんな表現をカタチにできるってすごく楽しいと思うの。 人々の社会に自分だけのオリジナルアートをもっと身近なものにしたい。そのための橋渡しをすることが私達の今のゴールだわ。
Q8. 日本のポテンシャルユーザーに一言お願いします。
Malcom: 私が日本を訪れる時、いつもお土産は何にしよう？ってすごく悩むの。そんな時、オリジナルのアートを持っていったりするとすごく喜んでくれる。お土産だったり、大切な人へのプレゼントに悩んだ時、一度是非、ArtCorgiを使って欲しいと思うわ。
ArtCorgiのページはこちら。
以下のように、FacebookやTwitterのアイコン向けにオリジナルのイラストを１週間程度で作成してくれる。
Malcom: ArtCorgiとはWEB上のアート作品市場と言うと分かりやすいかな。ArtCorgi上には様々な画風を持った才能豊かなアーティスト達がいて、そ こにアクセスすると自分だけのオリジナルアート作品を自分の好きなアーティストに描いてもらうことができる。安いものは$20から作れて、おおよその平均 価格は$120足らず。納品までの平均時間は１週間。あなただけの絵を形にできる場所。それがArtCorgiだよ。
Q2. お二人は婚約されてから共にArtCorgiを立ち上げたそうですが、ArtCorgiを立ち上げたきっかけについて教えてください。
Simone: 話をさかのぼると実は彼のプロポーズがきっかけになるの。当時ArtCorgiを立ち上げる前の私達は互いに違う会社で働いていて、一年半の付き合いの 末、Malcomは私にプロポーズすることを決意したの。彼のとったプロポーズの方法は、私を素敵なレストランに連れて行くでもなく、ロマンチックな夜の ビーチを散歩するのでもなく、私たちをモチーフに描いた18人のアーティストによる21個のアート作品を通じてだったわ。 あなたはRedditというサイトを知っているかしら？Redditとは英語圏のウェブサイトでニュースや面白い記事がみられるいわば電子掲示板のような ものなのだけれど、とにかく私はそのサイトが大好きで毎日Redditでいろんなニュースや記事を読むのが日課だったわ。8月のある朝、私が当たり前のよ うにRedditにアクセスするとフロントページにプロポーズをテーマにした素敵なアート作品が掲載されてあったの。少しして気づいたわ、この絵はすべて 私に対するものなのだと。びっくりして動転していると隣の部屋に隠れていた彼が指輪をもって出てきて、プロポーズされたの。ショックで言葉もでなかった わ。私が彼のプロポーズで感極まっている間に、Reddit上ではたちまち彼のポストが話題になりたくさんのメディアに取り上げられ、まさに炎上状態だっ た。「どこにいったらこんな作品を作れるの？」「誰に頼んだの？」そんな問い合わせが殺到したわ。 結局のところ彼はDeviantARTというサイト上 で4500人ものアーティストを調べあげ、その中から気に入った18人のアーティストにコンタクトをし作品を依頼していたの。
↑プロポーズイラストのうちの１枚
その後、私たちは彼がサイトを通じてアクセスしたアーティストをはじめとする、多くのフリーランスのアーティスト達が、才能が豊かなのにも関わらず未だに キャリアを確立できていないことに疑念を抱き、会社をやめて彼らのキャリア斡旋のための新規事業を立ち上げたわ。 だけどそれがなかなか上手くいかなくってすぐにビジネスを畳まざるをえなかった。でもその経験からすごく大切な一つの真理に気付いたの。 彼らが本当に必要としているのは、「彼らの得意とする分野だけで即時にお金を稼ぐことのできる手段」なのだということ。 画家なら彼らのスタイルで絵を描き、ライターなら自分の書きたい文章を書き即時にお金を稼ぎたい。だとしたらせめてアーティストのためだけでもそんな機会 を与えられるプラットフォームを作ることができないか？そんなコンセプトから始まり、彼のプロポーズからヒントを得てできたのがArtCorgiだわ。
Q3. ArtCorgi上には何人ぐらいのアーティストがいるのですか？
Malcom: 現段階で既に1000人以上のアーティストからのアプライしてくれている。しかし実際に今ArtCorgi上にいるのは135人程度。人数をコントロール する理由はやはり全てのアーティストに一定量の仕事を保証してあげるのが僕たちの役目だから、今は駆け出しということもあるけれど、これから需要の拡大と 共に少しずつ規模を広げていきたいと思っている。
Q4. お客様からはどのような依頼があるのですか？
Simone: やはりFacebookやTwitterのProfile Avatarの作成依頼が多いわ。他にはカバー写真や大切な人への誕生日プレゼントとして発注する人もいるし、家族写真やペットのポートレート、他にはロ マンチックなシチュエーションを演出するための作品依頼なんかも少なくない。今朝なんかは、昔自分が奥さんへプロポーズした時のことを二人で思い起こすた めに当時のプロポーズのシチュエーションを一つの絵にしたいというお客さんからの依頼があったわ。事業をスタートしてまだ２ヶ月だけど、依頼の数は増え続 けているし、売上も先月に比べて２倍近くになっているわ。
Q5. 日本のマーケットへの進出は考えていますか？
Malcom: 実のところ先１ヶ月以内に今のArtCorgiのオーダーフローをよりシンプルにした日本向けのバージョンをローンチする予定なんだ。ArtCorgiは 特に日本の文化にフィットしやすいだろうし、ポテンシャルがかなり見込める。もちろん開始と同時に日本のユーザーや関連事業者とのコミュニケーションが不 可欠となってくるだろうから、日本語の話せる人の採用といった人事体制も整えていきたいね。
Q6. 500 Startupsについてお伺いします。500 Startupsに入るとどのようなサポートが受けられるのですか？
もちろん彼らは私たちに100Kの出資をしてくれただけでなく、500 Startups内のメンターとマンツーマンでのオフィスアワーを設けてくれたり、必要なものがあれば彼らの膨大なネットワークを通じてアドバイスをも らったり実際に誰かとつなげてくれたりもする。スタートアップの立ち上げで一番大変な事の一つとしてやはりユーザーの獲得があげられる。例えば Facebookの広告費なんかは今すごく高くなっているよね？500Startupsに入って一番印象的だったのは低コストで一番有効かつ効率的な最新 のグロースハックツールオプションをUp to Dateで学べること。500 Startups のコンセプトはとにかく「いかにして早く成長できるか」。私たちの数字が伸びているのも、500 Startupsで学んだことがあってこそだと断言できるわ。
Q7. ArtCorgiの目指すゴールを教えてください。
Simone: 例えばIKEAにいってポスターを買って部屋にかざったり、$3000のアートを買って楽しむのも良いかもしれないけれど、今ArtCorgiを使えば少 しのお金で、自分だけのオリジナルアートを作ることができる。家族写真や大切な人との思い出、いろんな表現をカタチにできるってすごく楽しいと思うの。 人々の社会に自分だけのオリジナルアートをもっと身近なものにしたい。そのための橋渡しをすることが私達の今のゴールだわ。
Q8. 日本のポテンシャルユーザーに一言お願いします。
Malcom: 私が日本を訪れる時、いつもお土産は何にしよう？ってすごく悩むの。そんな時、オリジナルのアートを持っていったりするとすごく喜んでくれる。お土産だったり、大切な人へのプレゼントに悩んだ時、一度是非、ArtCorgiを使って欲しいと思うわ。
ArtCorgiのページはこちら。
以下のように、FacebookやTwitterのアイコン向けにオリジナルのイラストを１週間程度で作成してくれる。
この作品のアーティスはこちら。